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Une belle pièce pour le Musée

Dernièrement mon ami Henri Paole, qui a été aussi à mes cotés comme fondateur du Musée en 1994, et a qui nous devons son inauguration par la Marine Nationale, me transfère une proposition de don d’un matériel spécial.

Matériel historiquement intéressant offert par les Ets Bacou-Fenzy représentés par Mr Ferrari selon Henri Paole,  longtemps ingénieur chez Fenzy, donc bien placé pour en connaître l’origine et le parcours.

Comme je l’ai toujours pratiqué j’ai transmis cette offre intéressante à Mr Daniel Alsters, président du musée depuis l’Assemblée Générale de janvier 2010 où il a été élu à ce poste.

Assemblée particulièrement réussie où nous étions plus de cent participants dont mon ami Albert Falco qui avait répondu à mon invitation me disant « reculer un voyage pour le souvenir de Frédéric Dumas »

Après cette évocation historique, revenons vers la sphère en question, qui servait à l’expérimentation de matériel, lors d’essais sous pression

Elle a une longue histoire que Paole me retraduira un de ces jours.

En voilà les images ci-dessous :

Frédéric Dumas…Grâce à son invention, combien de plongeurs lui doivent la vie ?

Nous fêtons cette année le centenaire de la naissance de Frédéric Dumas, il serait donc normal de rappeler son esprit créatif, dans un domaine où il a été le seul et le premier à penser à la sécurité des plongeurs.

Il a passé une grande partie de sa vie professionnelle au Groupe d’études et de Recherche sous-marine de la Marine Nationale à Toulon.

C’est là que je l’ai connu, ayant eu l’honneur et le plaisir de plonger souvent à ses côtés, où j’ai pu prendre quelques belles leçons. Il s’est très vite rendu compte que lors des plongées très profondes que nous étions amener à exécuter, par exemple pour des recherches de torpilles d’exercice perdues en rade des Vignettes à 70/80 M de fond, le plongeur pouvait en faisant des efforts se trouver mal suite à la narcose des grands fonds.

C’est alors qu’il a pensé à créer un moyen pour revenir en surface,mettant au point la bouée collerette dite par la suite « La bouée Dumas ».

 Qu’était-il de ce matériel créé en 1953 ?

La Bouée Dumas.

C’est en février 1955, que me fut remis mon matériel de plongée lors de mon intégration au GERS. Je découvris dans mon sac, la bouée Dumas.

Comme on le découvre sur la gravure jointe, il s’agit d’une collerette venant se capeler autour du cou du plongeur.

Elle se gonfle à l’aide d’une petite bouteille d’air comprimé fixé sur le côté.

Lors de la remontée, l’air se dilatant est évacué par un tube d’environ 50 Cm muni d’une soupape à son extrémité. Ladite soupape maintient l’évacuation vers le bas autorisant une faible surpression dans la bouée. Dans le prototype, il s’agissait d’un simple plomb. Par la suite Frédéric Dumas ayant prévu qu'en cas de nécessité impérieuse durant la remontée le plongeur pouvait respirer l'air de sa collerette. Il était nécessaire de ne pas laisser entrer d’eau dans la bouée, le plomb fut donc remplacer par une soupape de non retour à l’intérieur d’une bague en bronze. Le faible volume de l’ensemble ne gênait en rien la nage du plongeur et elle se révélait donc d’une grande sécurité en cas de malaise au fond, le but de cette invention.

,Évidemment il me fut demander de procéder à un essai pour me familiariser avec cet engin salvateur. On me fit descendre à 60 M, gonfler la bouée en tournant le robinet de la bouteille d’air, et me laisser remonter, tiré vers le haut tranquillement. Comme il était prévu que je puisse respirer dedans, à mi parcours je quittais l’embout de mon CG 45 et me mis en bouche l’extrémité du tuyau. Méfiant je n’aspirais que faiblement. J’en fut heureux car avec le peu d’air mis à ma disposition était largement adjoint de l’eau de mer ayant franchi hypocritement la soupape lors de la descente. Il fallait y ajouter une bonne cuillérée à soupe de talc, produit largement utilisé à l’époque pour la conservation du matériel. Celui-ci était plus ancien, presque millésimé, ayant du son introduction lors de la fabrication. En fait, pratiquant couramment l’apnée en sous-marine, je finis ma remontée en n’oubliant pas d’expirer lentement l’excédent de l’air qui risquait de se dilater dans mes poumons. Averti de cela, lors de notre entraînement je pratiquais pour ainsi dire par simple réflexe.

La fin de mon premier essai me trouva à l’aise en surface. Je fis part à Monsieur Dumas de la facilité d’usage de sa bouée. Il me répondit :

« Oui, tu as raison… on a l’impression que le Bon dieu vous tire par les cheveux *»

Cette bouée fut livrée sur sous-marins pour permettre aux équipages de l’évacuation en urgence. Elle allait devenir célèbre en devenant quelques années plus tard la bouée Fenzy.

2. La Bouée Fenzy ou PA 61

Photographie Stéphanne Barbier

La bouée Fenzy apparaît, en 1961 et il est indéniable qu’elle est la parfaite descendante de la Bouée Dumas.

D’autres modèles vont être créés avec peu de succès.

La bouée Fenzy reprenant complètement le schéma de la Bouée Dumas en l’améliorant, va se révéler à l’usage d’une parfaite fiabilité dans son usage et surtout dans la sécurité qu’elle apporte..

Comme sa créatrice, elle comporte une collerette, une bouteille d’air facilement rechargeable sur les blocs scaphandre et un tuyau annelé pour l’évacuation. Il y est ajouté une soupape pour éviter une trop forte surpression.

Grâce à l’embout fixé à l’extrémité du tuyau annelé, il est possible de la gonfler légèrement soi-même afin de faciliter l’équilibrage du plongeur.

Son appellation PA ne vient pas de Parachute ascensionnel, mais de Plongeur autonome. C’est Maurice Fenzy son fabricant,  qui va la nommer « Le Parachute du plongeur »

Titre d’un film que je réalise avec Mr Perrimond-Trouchet, le véritable concepteur de la PA 61, lui en ayant fait, au sein du GERS, la liaison avec la Bouée Dumas, largement améliorée à cet effet.

Un grand homme qui  fut mon maître à penser. Notre film sera primé lors d’un festival du Film d’exploration maritime de Toulon.

À cause de son grand succès, il ne sera jamais possible de quantifier le nombre d’incidents qui, sans cet ingénieux appareil, se seraient transformées en accidents souvent dramatiques.

J’ai eu à en vivre quelques-uns lors de plongées professionnelles à risque.

Ceci me permet d’affirmer que cette géniale invention a sauvé la vie de nombreux plongeurs.

Une invention qui va continuer à perdurer se terminant par une création américaine la stabilising  jacket, qui ne lui ressemble pas certes, mais au départ il fallait y penser.

Et cela Frédéric Dumas l’a fait, lui !

Alors, je vais me joindre à ces nombreux utilisateurs :

« Merci Monsieur Dumas » comme nous le nommions respectueusement alors que nous étions jeunes plongeurs au GERS.

Une célèbre chanson des Beatles va nous faire revivre une page d’histoire avec le nouvel engin offert au musée Dumas.

Il s’agit bien sûr, d’un sous-marin jaune, le Scubster conçu par M. Stéphanne Rousson dit le pédaleur de l'extrême pour avoir déjà réalisé un dirigeable à pédale, un esprit des plus audacieux.

Je ne vais pas m’étendre sur sa description technique que vous trouverez par ailleurs sur le site du Musée www.scuba-museum.com/ où comme le précise Hervé Monjoin l’auteur du texte,  il s’agit d’un sous-marin à propulsion musculaire qui va vous permettre d’atteindre une vitesse de  10 Km/h à la force du mollet. Vous pouvez le voir ci-dessous, avec Hervé.

Et tel qu’il est arrivé dans nos murs.

Mais revenons un peu dans le temps, la partie historique n’étant pas négligeable et faisant partie de nos attributions.

De tout temps les plongeurs ont voulu pouvoir évoluer autrement qu’avec les palmes et, donc, se sont attachés à construire avec plus ou moins de bonheur sous-marins individuels

Je me souviens d’un célèbre scaphandrier monégasque qui fut un pionnier en la matière avec un sous-marin à propulsion électrique. ladite propulsion lui fut fatale, car les gaz de la batterie sortant dans une coque mal ventilée firent exploser l’appareil tuant son pilote

Par la suite toujours en jaune, mais toujours avec des batteries, je fus commis un jour par l’un de mes clients pour aller me procurer un submersible de petite taille, à Livourne en Italie. Il était prévu de l’utiliser pour effectuer à -30 m, une visite de 800 m de long sur un tube immergé en face de Nice. Il s’agissait de la maquette grandeur nature du tube devant ramener en Europe le gaz d’AFN.

Pour l’anecdote, tout allait bien et  sous-marin Wet nous permettait de visiter le tube tous les matins. Sauf  le jour où ayant cassé l’une de ses amarres, une partie s’est retrouvé en surface devant le ferry qui rentrait de Corse. Les passagers appareils-photos en main croyaient sans doute au serpent de mer. Il fallut illico, pour les responsables du projet, couler la bête.

Redevenons sérieux. Par la suite un sous-marin wet electrique fut conçu par M. Havas un génial inventeur et, finalement récupéré par mon ami Philippe Rousseau dont il orne la collection. Philipe en a livré un excellent article dans Subaqua n°110. Voir image ci-dessous.

En 2002 parut chez Editoo.com le livre « Sous-marins jaunes » dont l’auteur Dominique Girard avait été commandant d’un sous-marin nucléaire.

Livre agréable à lire et relativement pointu sur le plan technologique.

Nous allons maintenant arriver, au plus important et découvrir comment le Scubster a fini par se retrouver au Musée

Nous devons cela à l’un de nos administrateurs Michel Bourhis un ancien de la Comex où il eut pendant de nombreuses années des postes importants.

Il nous livre son histoire sous-marins jaunes et son approche avec Stéphanne Rousson son concepteur dans les deux pages ci-dessous.

Ce sous-marin est en état et pourrait parfaitement plonger à nouveau, qui sait dans les eaux sanaryennes, tel que sur cette image.

Les images non gravées nous ont été fournit par Stéphane Rousson et sont de Terence Dewaele. 

Ce matin le président du Musée Frédéric Dumas m’interroge sur l’origine d’un masque ancien. En fait, cette question  lui est posée par une dame du Canada sur cet appareil datant des années 50/60.

Un engin bizarre me direz-vous, car il s’agit d’un masque possédant un tuba incorporé. Un non-sens sans doute, un danger aussi ?

Je vais nuancer ma réponse en faisant comme d’habitude un peu d’histoire et, contrairement à certains refaisant le passé, vous inviter à vous retremper dans le contexte de l’époque.

Tout d’abord, cela ne date pas d’hier, le premier à mettre au point et à utiliser ce type de masque n’est pas n’importe, qui  s’agissant du Cdt Le Prieur, l’inventeur d’un scaphandre autonome. Lui invente le Nautilus en 1938.

Son masque facial, très confortable, possède un hublot circulaire d’une grande surface procurant un maximum de visibilité.

Préfigurant le tuba, il prend son air à l'extérieur par des tuyaux fixés sur ses parties latérales. Les dits tuyaux se rejoignent au-dessus de la tête du plongeur et sont obturés par une balle ronde, type Ping-pong, lors de l'immersion.

Il sera sans doute le premier, mais suivi par l’ami Paul Dubois qui adapte un tuba avec balle de Ping-pong sur son célèbre masque Squale. Devant la courbe gracieuse du Tuba, il va baptiser cet ensemble Le Cygne.

Ils seront suivis ou copiés par d’autres venants surtout d’outre-atlantique aux USA, d’une très belle facture aussi.

Le dessinateur Dubout s’y mettra, lui aussi.

Actuellement depuis qu’il en est exposé au musée Dumas, nous nous attirons invariablement des remarques sur sa dangerosité.

Effectivement, il n’est plus recommandé de s’immerger avec.

Mais en 1938 et par la suite dans ces années bénies des plongeurs sous-marins, il n’était pas nécessaire de descendre profond pour admirer la faune et même pour chasser. Le poisson totalement innocent venait vers vous et avec un simple lance-pierre tirant des tringles à rideaux, il était possible d’avoir une table bien garnie.

Et je suis sûr que c’est dans cette idée que ce type de masque a été créé.

Par contre, actuellement, il n’est pas rare de voir des esprits éclairés voulant prouver leurs connaissances qui s’étonnent et même s’offusquent lorsqu’ils tombent en arrêt devant ces pièces historiques.

J’ai même eu l’un de ces sentencieux personnages  qui lors d’une visite du musée prenait à témoin d’autres visiteurs expliquant que :

Vous allez donner de mauvaises idées aux jeunes plongeurs. Comprenez donc que s’ils immergent avec ce dangereux engin, ce dernier va se plaquer avec la pression et leur arracher les yeux !

Je restais de marbre devant ces visions apocalyptiques futures. J’aurais pu, certes, lui signaler que dans un musée d’avions, celui de Blériot s’il était exposé ne signifiait pas que l’on allait s’en servir. Il continua à pérorer tentant de gagner à ses idées les visiteurs qui eux préférèrent prendre leurs distances devant la furieuse diatribe de cet hurluberlu. 

Pour  vous amuser rétrospectivement sur le sérieux de cette invention, voir ci-dessous le brevet du Cygne Squale. C’était pensé quand même, car vous notez qu’en plus de la balle de Ping Pong une soupape était prévue pour éviter l’entrée d’eau à l’expiration.

...au Musée Frédéric Dumas.

Notre ami des premières années de la Sogétram, Robert Diot nous a quittés le 20 octobre à l’âge de 89 ans. Nous sommes actuellement peu nombreux à l’avoir connu, cela remontant aux années cinquante. Je me rappelle  avoir rencontré pour la première fois Robert lors de nos entraînements à la piscine de la rue de Pontoise à Paris.

Ci-dessous Marcel Michaud son ami, et Robert à droite.

Par la suite nous devions nous revoir souvent sur la péniche de la Sogétram, où nous avions prévu dans nos objectifs prochains, la Photographie sous-marine. L’ennui, c’est qu’à cette époque pionnière, il n’existait pas de matériel sur le marché. Il fallait tout concevoir ou bricoler nous-même.

Dans ce domaine Robert Diot était un génie sérieux. Il venait souvent nous voir, dans notre siège social flottant sur la Seine, au pont de Bercy, pour nous expliquer, comment il désirait mettre ses idées en pratique.

Pour le caisson, il avait choisi une Cocotte-minute, bien serré cela se révélait étanche. Restait à y mettre dedans un appareil peu volumineux.

Mais le joint thorique n’existant pas, il nous fallait pour chaque commande du boîtier recouvrir celle-ci d’une capuche en caoutchouc, genre capote anglaise. Ce qui était peu pratique d’utilisation surtout pour la commande d’avancement de la pellicule. C’était plus simple pour le déclencheur qui ne nécessitait qu’un mouvement vertical du poussoir.

Ci-dessous Robert et l’une de ses inventions.

Pragmatique, il avait retenu  un appareil Robot  24  X 24 des années 40. Engin allemand équipant les avions de chasse de la Luftwaffe. Il l’avait choisi car possédant un ressort que l’on remontait permettant ainsi l’avancement automatique de la pellicule. Il ne nécessitait donc qu’une seule commande réduisant ainsi considérablement les risques de noyade de l’appareil. Le but recherché avant tout !

C’est avec ce matériel qu’il effectua des prises de vue en couleurs très belles devenues les premières cartes postales sous-marines.

Pionnier sanaryen à ce titre car les dites cartes postales, commandées par Paul Dubois ( les masques Squale) ont été réalisées par l’imprimerie SIRA qui existe toujours sur la route de Bandol.

Nous avons continué à nous croiser, Robert venant souvent sur la côte où il cultivait une autre passion, l’archéologie sous-marine. Voir à ce sujet le n° 31 de l’Aventure Sous-marine qui lui consacre de nombreuses pages.

Je l’ai revu pour la dernière fois, en 1996 alors que je venais de lancer aux côtés de Barthélemy Rodger le Musée Frédéric Dumas.

Devant me rendre à Paris je lui avais téléphoné pour le rencontrer. Lors de ces retrouvailles, il m’a offert son matériel photographique, c’est-à-dire deux Focascaf et son appareil Foca auquel il tenait beaucoup.

J'ai donc remis en dépôt un Focascaf et le Foca au Musée Dumas.

Et le second à mon ami Lucien Cabrolié pour son musée du scaphandre à Espalion

Ainsi, Robert doit être content de voir que son matériel qui lui avait accompagné sa passion est toujours présent,  offert à la curiosité des générations futures du monde de la plongée sous-marine.